Sejarah penghasilan manusia dan penggunaan cat bermula sejak Zaman Batu. Bukti arkeologi yang meluas mengesahkan bahawa seawal 7,000 tahun yang lalu, orang dalam masyarakat primitif menyediakan bahan salutan asas menggunakan lemak haiwan, getah pokok, dan pigmen semula jadi; mereka mengaplikasikannya dengan alatan seperti bulu dan ranting untuk tujuan hiasan. Dengan kemajuan masyarakat manusia dan kedatangan Zaman Gangsa, tamadun purba membuat pelbagai peringkat kemajuan dalam merumuskan salutan secara langsung daripada bahan semula jadi.
Di China, seawal Dinasti Shang, lakuer semulajadi yang dituai daripada pokok lakuer liar digunakan untuk menghiasi perkakas, istana, dan kuil. Menjelang tempoh Musim Bunga dan Musim Luruh, teknologi untuk memproses minyak tung menjadi salutan telah dikuasai. Dalam tempoh Negara Berperang, amalan mengadun lakuer mentah dengan minyak tung telah muncul-menandakan pengenalan bahan tambahan dalam rumusan salutan dan mendorong pembangunan salutan ke era baharu. Keranda lakuer dan artifak yang digali dari makam Mawangdui Han di Changsha menampilkan filem lakuer yang lasak dan tahan lama dengan kualiti perlindungan yang sangat baik; penemuan ini jelas menunjukkan tahap kematangan tinggi teknologi lakuer mentah Cina yang telah dicapai pada abad ke-2 SM. Penggunaan gabungan minyak tung dan lakuer semula jadi menimbulkan istilah biasa "youqi" (harfiahnya "minyak-lakuer" atau cat), nama yang kekal sehingga hari ini.
